The Buddha’s use of Language

 The Buddha’s use of Language

Language is the prominent achievement of human thinking process. According to the Lord Buddha, language does not merely use to communicate with the other human beings, but also for gaining the perceptual knowledge, conceptual analysis and for freedom of thinking. Lord Buddha has used Māgadhiya language or in other words, Pāli language was prominent at that time than the other languages. For that, Pāli language is used when composing Dammapada, which consist the lord Buddha’s teachings. In Buddhism, Sanskrit language has widely used along with Pāli language. Mainly, the Buddha has used a wide range of terms in order to describe language in a general sense. The Buddha used various types of terms to highlight different functions of language “as sound (sadda), word (akkhara, vacana), concept (saṅkhā, paññatti, dhammā), synonym (adhivacana, vevacana), name (nāma), term (pada) and grammar (ākāra, veyyākarana)”. 

The lord Buddha has explained the way to use language properly in a stanza in Mahāvaggapāli. It says that there are several components of a language. The origin, core level and the culmination of a language should be auspicious, meaningful, consists with pure characters and a language should be full-grown. The communicator should be able to communicate language and the idea though the pronunciation to the meaning. The Buddha was an excellent communicator who used language in its real sense. For that, some words like vadataṅvaro and maṅjussaro which means the word for silver-tongued is used to define the Lord Buddha. 

The Buddha expressed a wide range of dialectical terms in the Arañyavibhaṅga sutta (Discourse on the analysis of Non-conflict). The Buddha used a wide range of synonyms in order to mention the tern ‘bowl’ as pāti, patta, vita, sarvāva, dhāropa, pon and pisīla. The Buddha does not differentiate the meaning of these terms. The Buddha wanted his disciples to take into consideration the purpose of the object without grasping the ultimate meaning of a particular concept. 

The Buddha does not merely paid his attention to the words when sermonizing discourses.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                          Mainly, the Buddha paid his attention to the meanings of words. For that, the Buddha is named as asattaññu. The Buddha was able to make confabulations even with the people who were belong to other religions. It is stated as ‘sammodanīyaṅ kathaṅ sārānīyaṅ’. In Brahmajāla sutta, the Buddha is called as atthajāla, dhammajāla, ditthijāla and anuttarasaṅgāmavijaya. 

In addition, there are several characteristics in the papañca sudanī that defined the language of the lord Buddha. They are, 

“vissattha (clear) and mañju (sweet), viññeiya (easily understandable), savanīya (constantly listenable), avisāri (non-spreaded), biṅdu (consolidated), gambhīra (deep), ninnāda (reverberated)”.

Language plays a key role in Buddhism. In the vāda sutta of the Aṅguttara Nikāya, it is mentioned that there are four types of people. They are, 

The person who knows the meaning 

The person who knows only the words

The person who knows neither meaning nor words

The person who knows both meaning and words

Among the above-mentioned types, the lord Buddha admired the people who are belong to the fourth type because knowing either words or meaning would be useless and will not be able to understand things. 

In the Ariyapariyesana sutta (Discourse on the Noble Quest) consist three statements that represent the Buddha’s realization. They are, 

“His realization of freedom

His realization of dependent arising, and 

His realization of freedom”

One might wonder whether the statement no.1 and 3 are similar or not. For that, the Buddha gives his analysis using language to avoid such misunderstandings. 

“In all three instances, the verb used to describe experience is adhigaccanti. But in the first statement he utilizes the aorist for of the verb, namely, ajjhagamaṁ, an in flexional form of a verb typically denotes simple occurrence of an action without reference to its completeness; literally, “without horizon” (a-horistos). In the last two, he uses the part participle form that is adhigato, which implies a completed action”.

The Buddha has used three techniques when preaching dhamma. They are pariyāya deśanā, sandhāya deśanā and sabhāva deśanā. Pariyāya deśanā used to give a meaning. To illustrate, the Buddha used the term patavi in order to identify the place where human being live. In the Sandhāya deśanā the Buddha used similar words to describe other words. For instance, the Buddha used the terms as manussa loka and idha loka in order to refer the earth. Sabhāva deśanā refers to indicate one entity which consists a one meaning. Furthermore, the talks that the Buddha delivered can be listed as following. They are dāna kataṅ, sīla kataṅ, sagga kataṅ, kāmānaṅ ādīnavaṅ ocāraṅ, saṅkilesaṅ and nekkhamme ca ānisaṅsaṅ. 

In the aranavibhaṅga sutta in majjhima nikāya, two monks who were named as yamelu and Thekula asked permission from the Buddha to convert the words of wisdom delivered by the lord Buddha to convert it into poetical metre. However, the Buddha did not give permission by saying anujānāmi bhikkhawe sakāya niruttiyā buddhavacanaṅ pariyāpunītuṅ that can be translated as studying the words wisdom of the Buddha by using own languages.  The Buddha’s rejection can be explained as “the Buddha-word should be expressed through one’s own dialect and that turning it into poetical metre was wrong”

The Buddha used conventional terms by avoiding its ultimate value. When it is accepted the sentence that says ‘people are going’ then it cannot be replace by saying ‘the five aggregates are going’ as it contradicts with the conventional reality. In the practical usage of language, the main role goes to the symbolic words because meaning is not the main method of the communication of human beings. However, both languages that deal with the conventional reality and the ultimate reality can be accepted. Conventional words are important because they can use to easily indicate things in the conventional world. The language which is used to describe the ultimate reality can be indicated the reality of the world and the external objects.